他们启程回去洛京时已经逼近年关。
临上路之前,苏瑶在西州过了个潦草又不失隆重的及笄礼。
她的父亲和兄长这些年因着将她一人留在洛京，始终心中有愧，终于有机会大办一次,像是恨不得一口气将经年累月的亏欠都弥补给她。
一箱箱的珠翠冠梳、销金彩缎,犀钿珍玩被抬进府,无不是珠光闪烁,宝色辉煌。
等到了及笄的正日子,整座西州城都张灯结彩地热闹起来。
白日里，城中最是福运德厚的女眷笑容可掬地为她插笄行礼,祝福勉励。
到了傍晚,则处处都是明灯宝炬,竞陈灯烛,喜气洋洋地倒像是提前过了上元一般。
除却姑母与二叔一家碍于路远天寒，只能寄了物信来，实在有些遗憾。
苏瑶想到素来疼爱她的姑母,还有二叔一家,不由得叹口气,但还是很快笑逐颜开地坐上了马车，与慕衍一道出去逛逛。
西州虽不如洛京人烟阜盛,每每佳节时便是宝马香车盈路，也没有造价昂贵的朝贡花灯,但边境风气更为开放热烈，百姓对世世代代庇护他们的苏氏一族更是崇敬孺慕。
闻说苏大将军的独女及笄，又兼之新挫败了入侵敌军，今次能过上安生好年，陛下又下令，特意免了今夜的宵禁,可以大肆庆祝一番，城中百姓俱是穿上最好的新衣，笑容满面地出来游玩。
以至于，苏瑶晚间换上绿绮、紫绫、红蜡缬絁拼缝而成的花间裙，与慕衍一道坐在车里时，就见道旁的百姓只要见着他们，都会三三两两地笑着致意。
倒让脸皮薄的小娘子闹了个大红脸。
她看着那一双双热切明亮的眼，扯了扯慕衍的衣袖，认真而诚恳地小声，“我好像终于明白阿耶他们在守护什么了。”
她年幼时，也曾哭着闹着要寻阿耶过，却每每只能被姑母抱在怀中，听她念着那些笔墨单薄的远方来信，想象着自己的阿耶其实是个什么模样。
那时候，苏瑶一直安慰自己，她的阿耶是在驻守边境，是保家卫国的大英雄，他心里装着的是整座西州城的百姓，自己不该这般狭隘。
只不过小娘子再是懂事心软，却不代表她心里当真没有一丝难过。
可现下亲身看过西州安定，百姓和乐的画卷，再真切地与那一张张欢喜善意的笑脸面对面时，苏瑶忽然就明白了苏氏世世代代扎根西州的意义与责任所在。